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Ce tableau est une huile sur toile de la première moitié du XVIIe siècle, d'excellente qualité. Il mesure 160 cm x 160 cm sans cadre. Il mesure 164 cm x 164 cm avec le cadre. Le cadre est une bande dorée moderne. L'œuvre est de provenance légitime. Au dos, elle porte ce qui semble être les initiales « dS », qui peuvent être interprétées comme « de Somer ».
L'œuvre que nous présentons aujourd'hui partage de nombreux points communs avec « Mercure endormissant Argus en jouant de la flûte » d'Hendrick van Somer (ou de Somer). En effet, le visage de Mercure partage les mêmes traits que celui attribué à Somer, et la composition du tableau en question fait écho à celle de « Loth et ses filles », datée entre 1640 et 1650. Un détail de ce dernier tableau est également présent dans notre œuvre : la magnifique cruche en bas à droite.
Le chien endormi en bas à droite est très similaire dans les deux tableaux qui ont le même sujet (voir images jointes dans la description).
Ce tableau n'est évidemment pas une copie, mais il existe de nombreuses preuves qui soutiennent la paternité de De Somer.
De Somer est un peintre très important dans l'histoire de l'art napolitain et ses peintures sont conservées dans les églises de la ville, ainsi qu'au Musée national de Capodimonte et à la Galerie nationale d'art ancien du Palazzo Barberini à Rome.
Hendrick van Somer est généralement identifié à Enrico Fiammingo, mentionné dans les Vies des peintres, sculpteurs et architectes napolitains (1742-1743) de Bernardo De Dominici parmi les élèves de Jusepe de Ribera.
D'après les actes de mariage de Viviano Codazzi, dont Van Somer fut témoin, en 1636 (date de ces documents), le peintre avait vingt-neuf ans et résidait à Naples depuis douze ans. Cela permet d'identifier le retable représentant le Baptême du Christ, peint pour l'église napolitaine Santa Maria della Sapienza, datant de 1641. Il s'agit de la seule œuvre de Van Somer dont la commande est attestée, ce qui rend sa date et son propriétaire incontestables.
Si le retable de l'église napolitaine reflète encore clairement Ribera, dans ses œuvres ultérieures, la peinture de Van Somer s'enrichit des influences d'autres maîtres napolitains de cette époque, tels que Massimo Stanzione et Bernardo Cavallino. La palette de Hendrick adoucit le ténébrisme de Ribera et s'ouvre à la couleur néo-vénitienne qui, à cette époque (comme à Rome également), tend à remplacer le clair-obscur austère du Caravage.
Des œuvres comme Lot et ses filles - dans plusieurs versions, œuvres intimement liées, même au niveau compositionnel, aux exemples de Stanzione - et Samson et Dalila sont des exemples de cette évolution.
Parmi les derniers ajouts possibles au catalogue de Van Somer figure un tableau remarquable représentant Mercure berçant Argus au son de la flûte, une œuvre autrefois attribuée à Pier Francesco Mola, mais récemment proposée comme un produit de son pinceau. l'année de sa naissance (1607) et de situer son arrivée dans la capitale de la vice-royauté en 1624.
L'événement décrit dans la mythologie est le suivant : Mercure (Hermès dans la mythologie grecque) endort Argus, un géant aux cent yeux, sur ordre de Jupiter (Zeus) pour libérer Io, transformée en génisse et gardée par Argus à la demande de Junon (Héra). Mercure, après avoir endormi Argus, le vainc et libère Io.
L'œuvre est en excellent état, avec quelques légères imperfections au dos. La toile est bien tendue sur le châssis et renforcée par un doublage, qui consiste à tendre les bords en appliquant une nouvelle toile par-dessus. L'œuvre ne nécessite aucune restauration et a été nettoyée.
L'œuvre sera soigneusement emballée.
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